Каждая камера, используемая даже в таком миниатюрном аппарате, как телефон, не может быть плоской
по причине наличия в устройстве оптической системы выпуклой линзы с определенной формой и размером
для фокусировки и качественной съемки фотографий.
Однако в Калифорнийском технологическом институте был разработан совершенно новый вид камеры, где
на месте стандартной линзы находится оптическая фазовая решетка, выполняющую такую же роль. Ее
форма направляет световое излучение на датчик и задерживает там на время, необходимое для
формирования полноценного изображения.
Фотоприемники, расположенные на фазовой решетке, имеют разную частоту фиксации света, что дает
возможность плоской камере «видеть» объекты и фокусироваться на них. Применение данной технологии
в массовом производстве цифровых камер позволит сильно снизить их стоимость.
Данная разработка уже не раз применялась в радиолокационных технологиях для передачи сигналов с
измененной фазой. Принцип ее работы следующий: на небольшом кремниевом слое расположены фотонные
элементы. При взаимодействии электромагнитных волн всех сигналов происходит усиление только
определенного сигнала. Оптическая фазовая решетка дала разработчикам возможность высокоточного
управления электромагнитным лучом, не используя движущиеся механические компоненты.
Пока разработчики имеют только опытный образец камеры, оптическая фазовая решетка которой содержит
всего 64 элемента, что способствует низкому разрешению получаемого изображения. Однако профессор
Калифорнийского технологического института Айимири утверждает, что предела совершенствованию
технологии нет, а главной целью разработки проекта стала демонстрация самого принципа, который
способен перевернуть всю фото-индустрию.